La isla dominicana que reclamaron para EE. UU.: Alto Velo 🇩🇴

Busca en el mapa dominicano el punto más al sur. No es Pedernales ni la isla Beata: es Alto Velo, un islote de un kilómetro cuadrado, a 17°28′ de latitud norte, donde hoy no vive nadie. En 1860, unos estadounidenses lo reclamaron para su país.

Un nombre de 1494

Colón le puso el nombre a fines de agosto de 1494, en su segundo viaje. Bartolomé de las Casas lo cuenta así: «una isleta… que parece desde la mar como vela, porque es alta, y llamóla el Almirante Alto Velo». Sus marineros mataron allí ocho «lobos marinos» que dormían en la arena: la primera noticia escrita de la foca monje del Caribe, hoy extinguida.

El guano y una ley de Estados Unidos

Siglos después, el tesoro de la isla era el guano, el excremento de las aves marinas y el abono más codiciado de la época. El lunes 18 de agosto de 1856, Estados Unidos aprobó la Ley de las Islas Guaneras: sus ciudadanos podían tomar una isla con guano en nombre del país… siempre que no estuviera bajo la jurisdicción de otro gobierno (not within the lawful jurisdiction of any other government).

1860: «in the name of the United States»

El jueves 23 de febrero de 1860, el capitán S. R. Kimball, de la firma Patterson & Murguiondo, de Baltimore, tomó la isla «in the name of the United States» y sus hombres izaron la bandera de su país. En siete meses sacaron 1.033 toneladas de guano, en seis cargamentos.

Pero sí era de otro país: la ley provincial dominicana de 1845 ya nombraba a «Beata y Alto Velo» como islas de la provincia de Azua.

La goleta Mercedes

El gobierno de Pedro Santana mandó la goleta de guerra Mercedes, que zarpó de Santo Domingo el viernes 19 de octubre de 1860. El martes 23, el comisionado, el general Juan Evertsz, les dio veinticuatro horas para irse. El encargado arrió la bandera «en reconocimiento de la soberanía del gobierno dominicano», y doce hombres fueron llevados a Santo Domingo y entregados el domingo 28 al agente comercial de Estados Unidos. Lo contó el historiador José Gabriel García, que iba a bordo.

Lo que dijo Washington

En Washington ya lo sospechaban. El jueves 7 de junio de 1860, el Departamento de Estado se negó a fijar la fianza que pedía la ley porque, por su nombre, la isla «debió de ser descubierta por españoles» y, por su posición, podía ser de la República Dominicana. Los empresarios reclamaron durante años, pero en 1868 el secretario de Estado William H. Seward lo dejó por escrito: el título dominicano sobre Alto Velo «resiste la prueba de la investigación histórica».

Hoy Alto Velo es parte del Parque Nacional Jaragua y de la Reserva de Biosfera Jaragua-Bahoruco-Enriquillo, alberga la mayor colonia de charrán sombrío del Caribe y, en la Ley 66-07 (2007), da los dos puntos de base más al sur del país. La defendieron una goleta… y dos nombres: el que le puso Colón y el que escribió una ley dominicana.

Dos matices: la frase de 1860 la conocemos por el resumen oficial del informe de 1868, no por la carta original; y el día exacto de la ley de 1845 no está confirmado.